水的色度是测量水的颜色时所规定的指标，水质分析中所称的色度通常指的水的真实颜色，即仅指水样中溶解性物质产生的颜色。因此在测定前，需要对水样进行澄清、离心分离或用0.45μm滤膜过滤去除SS，但不能用滤纸过滤，因为滤纸能吸收水的部分颜色。用未经过滤或离心分离的原始样品进行测定的结果是水的表观颜色，即由溶解性物质和不溶解性悬浮物质共同产生的颜色。
一般不能用测定真实颜色的铂钴比色法测定和量化水的表观颜色，通常用文字来描述其深浅、色调以及透明程度等特征，然后用稀释倍数法进行测定。用铂钴比色法测得的结果和用稀释倍数法测定的色度值往往没有可比性。
色度的测定方法有铂钴比色法和稀释倍数法两种(GB 11903—1989)。两种方法应独立使用，测定的结果之间一般没有可比性。铂钴比色法测定适用于清洁水、轻度污染水并略带黄色的水，以及比较清洁的地表水、地下水、饮用水和中水、污水深度处理后的回用水等。而工业废水和污染较严重的地表水一般使用稀释倍数法测定其色度。
铂钴比色法是以1L水中含有1mgPt(Ⅳ)和2mg六水氯化钴(Ⅱ)时所具有的颜色计为1个色度标准单位，一般称为1度。1个标准色度单位的配制方法是在1L水中加入0.491mgK2PtCl6及2.00mgCoCl2∙6H2O，又称为铂钴标准，成倍地加入铂钴标准药剂就能得到成倍的标准色度单位。由于氯钴酸钾的价格昂贵，一般使用K2Cr2O7和CoSO4∙7H2O按一定比例和操作步骤配制成代用色度标准溶液。在测定色度时，把待测水样与一系列不同色度的标准液进行比较，即可得到水样的色度。
稀释倍数法是将水样用光学纯水稀释至将近无色后移入比色管中，在白色背景下与同样液柱高度的光学纯水比较颜色深浅，如果发现有差异，再进行稀释，直到不能觉察出颜色为止，此时水样的稀释倍数即为表达水颜色强度的数值，单位是倍。
