在中国紧急应对经济危机之时，中国的水资源危机也在加深。2009年开春以来一场持续数月的大旱在北方大地无情肆虐，再次敲响了环境保护的警钟。北方大旱事件的背后是水资源管理体制存在的弊端，水资源危机并未引起足够的重视，进一步导致环境污染和生态环境恶化日益加剧。
随着人口增加、经济发展和城市化进程加快，中国对水的需求量不断增大。但现实的问题是，有限的水资源在巨大的需求面前入不敷出，同时因长期沿袭的粗放发展模式而受到严重污染，形成不容忽视的危机。去年7月《瞭望东方周刊》的一项数据显示，从1976年起，华北某省一直在超采地下水，30多年共超采1200多亿立方米，这相当于200个华北地区最大淡水湖白洋淀的蓄水量。地下水位一降再降，形成了“世界奇观”的地下漏斗区。而水污染问题又进一步加剧了中国的水资源危机，长期从事长江水资源研究的斯坦福大学环境资深研究员谭碧霞对长江水资源的浪费和水污染问题表示担心，她说:“例如灌溉和倾倒工业废水，都会对长江水资源造成影响。沿江地方政府绝不能只是利用长江水资源发展经济。”
水资源危机仅仅是中国生态环境问题的一个缩影。在中国从计划经济向市场经济转型的过程中，伴随着经济持续高速增长，一些地方不顾资源环境禀赋盲目发展经济，加剧了各种资源的消耗和生态环境的破坏，也使经济发展付出了巨大代价。据统计，环境污染使我国的发展成本比世界平均水平高出6％左右，环境污染和生态破坏造成的损失约占GDP的15％左右。2006年我国首次发布的《中国绿色国民经济核算研究报告2004》中指出:仅2004年全国因环境污染造成的经济损失为5118亿元，占当年GDP的3.05％。如果在现有的治理技术水平下全部处理2004年点源排放到环境中的污染物，需要一次性直接投资约为10800亿元，占当年GDP的6.8％左右。同时每年还需另外花费治理运行成本2874亿元，占当年GDP的1.80％。
中国的环境形势目前仍未得到根本性扭转，严重的水污染和生态环境退化是突出表现之一。目前，在国内“保增长”的大背景下，中央出台了4万亿元经济刺激方案、十大产业振兴规划等一系列重大措施。虽然党和国家明确提出将“调结构”作为应对危机的重点之一，强调要转变发展方式，坚持科学发展。但现实中，在各地大干快上劲头十足的大背景下，不排除一些地方政府采取急功近利的方式，放宽环境保护标准，默许甚至纵容节能减排中被砍掉的项目和工程死灰复燃的可能性。另一个令人遗憾的现象是，目前国内的经济学家在阐述如何扩大内需、促进中国经济平稳较快发展的时候，考虑和谈论环保问题的也极为鲜见，环境经济学的内容似乎完全不入他们的“法眼”，这很可能在无形中为一些地方盲目建设“两高一资”项目推波助澜。
